De Pyreneeën strekken zich uit op de grens van Spanje en Frankrijk, tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Een tocht van kust naar kust door het gebergte is voor velen een ware bucketlist-tocht. Drie grote wandelroutes doorkruisen de Pyreneeën van kust tot kust: de GR 10, GR 11 en de Haute Randonnée Pyrénéenne.
La Grande Traversée des Pyrénées, de GR 10
La Grande Traversée des Pyrénées, oftewel de GR 10, is misschien wel de bekendste van de drie. De route loopt van Hendaye aan de Atlantische Oceaan tot aan Banyuls-sur-Mer aan de Middellandse Zee (of andersom), voornamelijk aan de Franse kant van de grens. De route voert je langs alle letterlijke en figuurlijke hoogtepunten van de Pyreneeën. Je komt door stille valleien waar je (met een beetje geluk) gemzen en vale gieren tegenkomt. Ook kom je door dorpjes waar eeuwenoude tradities nog altijd springlevend zijn, maar ook door bekende (en toeristische) bergplaatsen. Op sommige delen van de route kom je dagenlang niet onder de duizend meter boven zeeniveau en meer dan eens klim je tot (ver) boven de tweeduizend meter. Omweggetjes naar nog hogere toppen zijn, voor wie daar energie voor heeft, zeker mogelijk.
GR 10 in het kort:
De GR 10 is zo’n 950 kilometer lang, maar met extra omwegen maak je er makkelijk 1100 kilometer van.
Onderweg leg je zo’n 58.000 hoogtemeters af.
Voor de totale route ben je al snel zo’n 65 tot 70 dagen onderweg.
De beste tijd om de GR 10: La Grande Traversée des Pyrénées te lopen is van juni tot oktober. Buiten die periode krijg je vaker te maken met slecht weer. Echter, in de zomer kan het in de Pyreneeën ook erg warm worden.
De GR 11 Ruta Transpirenaica is min of meer de Spaanse tegenhanger van de GR 10. Deze tocht loopt net als de GR 10 van de Atlantische kust naar de kust van de Middellandse Zee, maar dan voornamelijk aan de Spaanse kant van de grens. Aan de Atlantische kust is Cap Higuer bij het historische plaatsje Hondarribia het start- of eindpunt. Aan de Middellandse Zee is dat Cap de Creus, het meest oostelijke puntje van (Iberisch) Spanje. Hoewel de routes in grote lijnen dus op elkaar lijken, zijn er heel wat verschillen. Het meest in het oog springende verschil is dat de GR 11 door veel meer afgelegen gebieden en ruiger terrein loopt. Sommige delen zijn zelfs zo afgelegen, dat het wordt aangeraden om je tent mee te nemen, omdat afstanden tussen plekken waar je kan overnachten soms niet of nauwelijks in één dag te overbruggen zijn. Dat betekent tegelijkertijd ook dat je meer eten en drinken mee moet nemen. Hoewel de GR 11 volgens velen niet per se moeilijker is dan de GR 10, maken die grote afstanden en het feit dat je meer op jezelf bent aangewezen de tocht volgens velen wel zwaarder. Een ander groot verschil is het weer. Aan de Spaanse kant, op de GR 11 dus, is het vaker warm en droog, terwijl de Franse kant over het algemeen iets vochtiger en koeler is.
GR 11 In het kort:
De GR 11 is zo’n 850 kilometer lang, maar variaties zijn mogelijk.
Onderweg leg je zo’n 45.000 hoogtemeters af.
Voor de totale route ben je al snel zo’n 40 tot 46 dagen onderweg, afhankelijk van de gekozen varianten
De beste tijd om de GR 11: Ruta Transpirenaica te lopen is van juni tot september. Omdat je vaak hoog komt, is buiten die periode de kans op sneeuw in de bergen erg groot. Het traject door Baskenland kan soms al wel wat eerder begonnen worden, maar dat is erg afhankelijk van de weersomstandigheden ter plaatse.
Voor wie het echt ruig en uitdagend wil hebben, is de Haute Randonnée Pyrénéenne (HRP) dé route. En uitdagend en zwaar is dan ook écht uitdagend en zwaar, want zoals de naam al suggereert, rijgt deze route letterlijk de hoogtepunten van de Pyreneeën aan elkaar. De route doorkruist het hart van het gebergte maar maakt daarbij geen gebruik van een gemarkeerde route zoals de twee GR-routes. Het idee is meer dat je via de HRP het hart van de Pyreneeën doorkruist en daarbij zo dicht mogelijk bij de toppen van de hoofdkam en de waterscheiding blijft. Hoewel er dus geen gemarkeerde routes zijn, zijn er wel veel gidsen en routeomschrijvingen online en in winkels te vinden, compleet met GPX-bestanden die je als leidraad kan aanhouden. Waar je ook gebruik van maakt, het betekent natuurlijk wel dat je zelf uitstekend moet kunnen navigeren om je route te plannen en onderweg aan te houden. Temeer omdat zichtbare paden soms ontbreken en je dus echt al je navigatiekennis nodig hebt om je weg te vinden.
Wat krijg je daarvoor terug? Niet alleen een tocht, maar een heuse ervaring van honderden kilometers wandelen door de wildernis van de Pyreneeën. De route is een mentale en fysieke beproeving, die de nodige training en voorbereiding zal vergen, maar daardoor is de voldoening des te groter.
Voor meer informatie is deze website een goede bron. Je vindt er verschillende gidsen die meerdere varianten van de HRP laten zien. Ook heeft de site tips over accommodaties langs de route, bivaks en campings.
Haute Randonnée Pyrénéenne In het kort:
Uitdagende tocht door de Pyreneeën van kust tot kust. Hendaye en Banyuls-sur-Mer worden vaak als start- en eindplaatsen aangehouden.
Geen uitgezette route, dus geen vaste afstand en aantal hoogtemeters, maar je legt minimaal 800 kilometer af met daarbij minimaal 45.000 hoogtemeters.
De route heeft geen eigen markering.
Je komt regelmatig door onherbergzaam terrein met niet of nauwelijks zichtbare paden. Goede tredzekerheid en goede kennis en vaardigheden van navigatie zijn vereist.
