Het Lac d'Estom in de Pyreneeën is een van de plekken waar je voorbij wandelt. (© Photo by Jérôme BEHUET on Unsplash)
Hele lange bergwandeltochten zijn enorm populair. In de Verenigde Staten ken je bijvoorbeeld wereldberoemde wandelroutes zoals de Appalachian Trail en de Pacific Crest Trail. Maar ook in Europa hebben we zulke duizenden kilometers lange tochten. Denk bijvoorbeeld aan de Via Alpina, maar ook de HexaTrek, een meer dan drieduizend kilometer lange wandeltocht door Frankrijk, waarbij je alle (letterlijke) hoogtepunten van het land aan elkaar rijgt.
Europa kent talloze Grote Routes (Grandes Randonnées), oftewel de GR-routes. Lange tochten waarbij je haast eindeloos kan wandelen. De Hexatrek is ook een lange-afstandsroute, maar niet helemaal hetzelfde als de GR-routes. De routemakers lieten zich voor de Hexatrek inspireren door de Pacific Crest Trail in de Verenigde Staten.
De route bestaat nog niet erg lang; in 2022 werd de route officieel geopend. Sindsdien groeit de bekendheid van de route gestaag en groeit ook de cultuur rondom de route, naar Amerikaans model met trail angels die wandelaars onderweg bijstaan. Bij de Hexatrek horen ook een website, een app en diverse online kanalen zoals Discord, waarmee wandelaars contact kunnen hebben.
Hieronder zie je een uitgebreide film (42 minuten) over de Hexatrek
Echte bergwandelroute
De HexaTrek is een echte bergwandeling: de route volgt de hoogste bergketens van Frankrijk. Regelmatig kom je ver boven de 2500 meter hoogte. Die opeenvolging van bergketens, die in het Frans bekendstaat als l'Hexagone, is waar de route de naam aan ontleent.
Vanaf de Grenzkapelle aan de Duitse grens bij Wissembourg in de Vogezen, voert de Hexatrek je door de Vogezen naar de Jura. Daar volg je de Zwitserse grens en ga je zelfs een stukje Zwitserland in. Vanaf Genève ga je echt de Alpen in en rijg je het ene letterlijke hoogtepunt na het andere aan elkaar. Je doorkruist alle bekende berggebieden van de Franse Alpen, wandelt over de flanken van de Mont Blanc, beklimt de Col du Galibier en verlaat pas in de Vercors en Barronies de Alpen weer.
Daarmee wordt de route allerminst vlak, want in de Ardèche en Grands Causses is geen meter vlak. Wel word je getrakteerd op een prachtig en ruig landschap, met diepe kloven en prachtige uitzichten. Het wereldberoemde Carcasonne is eveneens een prachtige plek voor een tussenstop om weer op te laden.
Die tussenstop kun je wel gebruiken, want van Carcassonne trek je al snel de Pyreneeën in. En dat betekent (weer) klimmen tot ruim boven de 2500 meter. Je volgt de grens westwaarts, voornamelijk aan de Franse kant, maar zo nu en dan maakt de Hexatrek een kleine slinger ten zuiden van de grens door Andorra en Spanje. Bekende hoogtepunten van de route zijn het Cirque de Gavarnie, de Pic du Midi d'Ossau en de kleurige hellingen van Castillo de Acher. Uiteindelijk eindigt de route in Frans-Baskenland, op het strand bij het grensplaatsje Hendaye.
Wandeltocht van drie tot vijf maanden
Tegen de tijd dat je in Hendaye aankomt, heb je zeker 3034 kilometer afgelegd, met zo’n 138.000 hoogtemeters. Een behoorlijke tocht dus, waar je volgens de bedenkers van de route zo’n drie tot vijf maanden voor kan uittrekken, al zijn er natuurlijk ook snelheidsduivels die het korter deden. In juli-augustus 2026 vestigde Karel Sabbe uit België een wereldrecord door de hele route in 33 dagen, 13 uren en 48 minuten af te leggen.
Meer weten over de Hexatrek? Op de website van de Hexatrek vind je alle informatie, inclusief GPX-trails en veel praktische tips waarmee je de route kan voorbereiden.
